200 години динозаври: Какво сме научили и какво все още не знаем
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Огромни вкаменени кости, излезли от кариери за шисти в английския Оксфордшир в началото на 1600 г., веднага предизвикаха недоумение.
В свят, в който еволюцията и изчезването са непознати понятия, експертите на деня търсят обяснение. Може би, смятаха те, принадлежаха на римски боен слон или гигантски човек.
Едва през 1824 г. Уилям Бъкланд, първият професор по геология в Оксфордския университет, описва и наименува първия известен динозавър въз основа на долна челюст, прешлени и кости на крайници, намерени в тези местни кариери. Най-голямата бедрена кост беше 2 фута, 9 инча дължина и почти 10 инча в обиколка.
Бъкланд кръщава съществото, чиито кости принадлежат на Мегалозавър, или голям гущер, в научна статия, която представя пред новосформираното Геоложко общество в Лондон на 20 февруари 1824 г. От формата на зъбите му той смята, че е месоядно животно, надвишаващо 40 фута (12 метра) дълъг с „масата на слон“. Бъкланд смята, че вероятно е амфибия, живееща частично в земя и вода.
„В някои отношения той беше много прав. Това беше група от изчезнали гигантски влечугоподобни същества.
Това беше радикална идея“, каза Стив Брусат, палеонтолог от Университета в Единбург и автор на „Възходът и падението на динозаврите: Нова история на тяхната изчезналост“. Свят."
„Всички сме израснали, гледайки анимационни филми за динозаври и „Джурасик парк“, с динозаври върху кутиите за обяд и играчките ни. Но си представете свят, в който думата динозавър не съществува, където понятието динозавър не съществува и вие сте първите хора, които осъзнават това, просто като гледат няколко големи кости от земята.
Думата динозавър се появява едва 20 години по-късно, въведена от анатома Ричард Оуен, основател на Природонаучния музей в Лондон, въз основа на общи характеристики, които той идентифицира в изследванията си на мегалозавъра и два други динозавъра, игуанодон и хилеозавър, които са описани за първи път съответно през 1825 и 1833 г.
Документът за мегалозавъра затвърди професионалната репутация на Бъкланд в новата област на геологията, но значението му като първото научно описание на динозавър беше очевидно само в ретроспекция.
По това време мегалозавърът беше засенчен в общественото въображение от откриването на пълни вкаменелости от гигантски морски влечуги като ихтиозавъра и плезиозавъра, събрани от палеонтолога Мери Анинг на крайбрежието на Дорсет в Англия. Не е открит пълен скелет на мегалозавър.
Но Megalosaurus оказа влияние върху популярната култура. Чарлз Дикенс, който беше приятел с Оуен, си представяше среща с мегалозавър по калните улици на Лондон в началото на своя роман от 1852 г. „Мрачна къща“.
Това беше и един от трите модела на динозаври, изложени в лондонския Кристален дворец през 1854 г., където се намира първият в света парк за динозаври. Все още е там днес. Докато формата на главата му е до голяма степен правилна, днес знаем, че е бил дълъг около 6 метра (около 20 фута) и е ходел на два крака, а не на четири.
Кой беше Бъкланд?
Как Бъкланд е развил своя опит като геолог не е ясно.
Амбициозен и харизматичен учен, той чете класика и теология в Оксфорд, завършвайки през 1805 г., и взема широка гама от курсове, включително по анатомия, каза Сюзън Нюел, историк и асоцииран изследовател в Музея по естествена история на Оксфордския университет. Той също беше в контакт с други прочути естествени учени от онова време като Шарл Кювие във Франция, който беше известен с работата си, сравняваща живи животни с вкаменелости.
„(Бъкланд) беше първият човек, който наистина започна да мисли добре какво се случва с всички тези странни вкаменелости, които се появяват, точно нагоре по пътя в тази кариера в Оксфорд, и той започна да плаща на местни каменоломни, за да намерят (вкаменелости и) … пазете неща за него“, каза Нюел.
„Той започна да сглобява мозайката.“
Една година след публикуването на неговата статия за Мегалозавър, Бъкланд се жени за своя неофициален асистент, Мери Морланд, която сама по себе си е талантлив натуралист и художник на илюстрациите на вкаменелости от Мегалозавър, които се появяват в новаторската статия.
По-късно в кариерата си Бъкланд признава, че по-голямата част от Обединеното кралство някога е била покрита с ледени покривки след пътуване до Швейцария, разбирайки, че период на заледяване е оформил британския пейзаж, а не библейски потоп.
Нюел каза, че научната кариера на Бъкланд е приключила преждевременно, като той се е поддал на някакъв вид психическо разстройство, което го е спряло да преподава. Умира през 1856 г. в лудница в Лондон.
Какво сме научили
За палеонтолозите 200-годишнината от първото научно наименуване на динозавър е възможност да направят равносметка и да погледнат назад към това, което областта е научила през последните два века.
Определени от изчезването си, динозаврите някога са се смятали за еволюционни провали. Всъщност динозаврите са оцелели и процъфтявали в продължение на 165 милиона години - много повече от приблизително 300 000 години, през които съвременните хора досега са бродили по планетата.
Днес са наименувани около 1000 вида динозаври. Всяка година се откриват около 50 нови вида динозаври, според Брусат.
„Наистина науката все още е във фаза на откриване. Да, вече е на 200 години, но открихме само малка част от динозаврите, които някога са живели“, каза Брусате. „Днешните птици са потомци на динозаврите. Има (има) над 10 000 вида птици, които живеят точно сега. И разбира се, динозаврите са живели над 150 милиона години. Така че направете сметката. Вероятно е имало хиляди, ако не и милиони, различни видове динозаври.
През 90-те години на миналия век вкаменелостите, открити в Китай, окончателно разкриха, че динозаврите са имали пера, потвърждавайки дългогодишната теория, че те са преките предшественици на птиците, които се развяват в задните дворове.
Не само удивителните открития на вкаменелости превръщат настоящето в златен век на палеонтологията. Нова технология, като CT сканиране и изчислителни методи, позволяват на палеонтолозите да реконструират и разберат динозаврите в много по-големи подробности.
